La ville de New York devrait recevoir 27 millions de dollars pour lutter contre le vapotage des jeunes dans le cadre d'un règlement important résultant d'un procès contre la société de cigarettes électroniques Juul. La procureure générale de l'État, Letitia James, a annoncé cette évolution mercredi.
Le procureur général James a lancé une action en justice dans plusieurs États contre Juul en 2019, accusant l'entreprise de pratiques marketing trompeuses destinées aux jeunes. Le procès a abouti à un règlement de 462 millions de dollars, l'État de New York recevant 112 millions de dollars. Sur ce montant, 27 millions de dollars seront dirigés vers la ville de New York pour lutter contre « l’épidémie de vapotage chez les jeunes » à laquelle Juul aurait contribué. Sur cette allocation, 15 millions de dollars seront alloués au système scolaire public, tandis que les 12 millions de dollars restants financeront diverses initiatives du gouvernement municipal.
Allocation et utilisation des fonds
Les fonds du règlement seront répartis sur huit ans, les districts scolaires disposant d'un pouvoir discrétionnaire important sur la manière d'utiliser l'argent. Les fonds sont destinés à être dépensés dans cinq domaines clés : l'éducation, la prévention, l'application de la loi et la recherche sur l'efficacité des efforts anti-vapotage.
S'exprimant sur le campus du lycée Martin Luther King Jr. de Manhattan, James a souligné l'omniprésence du vapotage dans les écoles, notant : « L'odeur des vapes est devenue monnaie courante dans les couloirs, les cafétérias et les cages d'escalier. » Elle a mentionné que dans certaines écoles, le vapotage était devenu si répandu que les établissements ont dû installer des dispositifs de détection de vapotage dans les salles de bains et dans d'autres endroits.
Impact et mise en œuvre dans les écoles
Certains districts scolaires du pays ont utilisé leurs fonds de règlement Juul pour acheter des capteurs de vape, qui détectent les produits chimiques émis lors du vapotage. Le bureau de James a confirmé qu'un programme similaire à New York pourrait constituer une dépense autorisée, à condition qu'il réponde aux autres critères de financement.
Un directeur de Manhattan, qui a mis en place des capteurs cette année pour réduire le vapotage des étudiants dans les toilettes, a noté que les détecteurs avaient considérablement réduit les incidents. Initialement, l’école enregistrait environ 60 alertes de vape par semaine, mais elles sont désormais réduites à seulement quelques fois par mois. Les principaux espoirs sont des subventions municipales pour ces appareils et un financement supplémentaire pour les conseillers en toxicomanie.
Préoccupations en matière de santé et de sécurité
Les appareils de vapotage, ou cigarettes électroniques, fonctionnent en chauffant des cartouches de liquide contenant de la nicotine, des arômes et d'autres produits chimiques dans un aérosol qui est inhalé. Il existe des preuves que vapotage de nicotine peut entraîner des maladies pulmonaires, bien que les effets à long terme soient encore à l’étude. L'exposition à la nicotine peut altérer la chimie du cerveau des adolescents, affectant ainsi la mémoire, la concentration et les capacités d'apprentissage. En 2019, un jeune de 17 ans du Bronx est devenu la plus jeune victime connue du vapotage aux États-Unis.
Les taux de vapotage chez les adolescents ont augmenté au cours de la dernière décennie. Selon l'étude Monitoring the Future de l'Université du Michigan, le pourcentage de lycéens ayant vapoté de la nicotine au cours du mois dernier est passé de 11 % en 2017 à 21 % en 2022. De même, le nombre d'étudiants ayant vapoté de la marijuana a augmenté de 5 % à 15% sur la même période.
À New York, environ un adolescent sur neuf a déclaré avoir vapoté au moins une fois au cours des 30 derniers jours en 2021, selon l'enquête nationale sur les comportements à risque chez les jeunes. Les filles étaient plus susceptibles que les garçons de déclarer avoir vapoté, avec 15 % des filles et 7 % des garçons déclarant avoir utilisé une cigarette électronique au cours du mois dernier.
Rôle de Juul et actions en justice
Le procès intenté par le bureau de James en 2019 accusait Juul de commercialiser ses produits auprès des jeunes en mettant l'accent sur les saveurs fruitées et en minimisant les risques pour la santé, violant ainsi les lois de l'État interdisant la vente de produits du tabac aux mineurs. Selon le procès, un représentant de Juul a même induit en erreur des étudiants de première année du lycée de New York en affirmant à tort que les produits étaient plus sûrs que les cigarettes.
Les éducateurs et les étudiants ont noté que la prolifération des fumoirs depuis la légalisation de la marijuana à des fins récréatives par l'État en 2021 a rendu les produits de vapotage plus accessibles. La crise actuelle de la santé mentale des jeunes, exacerbée par la pandémie, a poussé davantage d’adolescents à recourir à des substances comme la nicotine et le cannabis pour soulager le stress et s’automédication.
Défis et réponses
Au lycée Beacon de Hell's Kitchen, la senior Ava Stryker-Robbins a décrit avoir rencontré des nuages de fumée de vape dans les salles de bains, les rendant inutilisables pour les étudiants asthmatiques. Malgré les défis, il y a eu une baisse du nombre de substances contrôlées confisquées dans les écoles cette année par rapport à l'année dernière, selon le ministère de l'Éducation.
Il n'y a actuellement que 256 spécialistes de la prévention et de l'intervention en matière d'abus de substances pour plus de 1,600 2006 écoles publiques de la ville de New York, une baisse significative depuis XNUMX en raison de l'expiration d'une subvention fédérale. Ces spécialistes proposent des cours en classe, des conseils de groupe, des ateliers pour les parents et des références vers un soutien extérieur.
Solutions innovantes et étapes futures
Certaines écoles de la ville de New York ont installé des détecteurs de vape pour résoudre ce problème, bien que le nombre exact d'écoles utilisant ces appareils ne soit pas clair. Zeptive, une société basée au Massachusetts, fournit des détecteurs de vape à environ 30 écoles publiques et à charte de la ville. Un projet de loi présenté par la sénatrice de l'État Nathalia Fernandez (Démocrate du Bronx) obligerait toutes les écoles de New York à installer des détecteurs de vape, bien qu'il n'ait pas encore progressé.
Le directeur de Manhattan qui a installé des capteurs de vapotage a signalé une réduction significative des incidents de vapotage et a souligné l'importance de résoudre le problème au sein des écoles. Même si les détecteurs de vape ne peuvent à eux seuls résoudre le problème sociétal du vapotage chez les jeunes, ils constituent une première étape essentielle dans la création d’un environnement scolaire plus sûr.